Chaque année, une procédure, régie par l'article L4139-2 du code de la défense est ouverte pour permettre aux officiers de postuler pour les corps d'encadrement supérieur. Quelques postes d'administrateurs civils sont ainsi ouverts (environ 8 par an) mais aussi des postes de sous-préfet, de magistrat à la cour des comptes ou en chambre régionale des comptes, d'auditeur au conseil d'État, d'ingénieur des ponts, d'inspecteur des finances ou de commissaire de police (dans ces corps, pas plus d'un à deux postes par an).

La sélection se passe en deux temps : pour chaque corps, un comité est mis en place, présidé par le chef de corps ou son représentant. Pour les AC, ce comité comporte également un représentant de chaque ministère ayant ouvert des postes. Une première sélection se fait sur dossier.

À l'issue de cette sélection, les candidats retenus sont conviés à un entretien face au comité. Plus que le grade ou que l'arme d'appartenance (un jeune commandant peut avoir autant de chances de réussite qu'un lieutenant colonel), c'est le parcours du candidat qui est observé et son aptitude prévisible à s'adapter à une nouvelle carrière en tant qu'administrateur civil : mobilité, pratique des « métiers » normalement dévolus à un administrateur civil, entre autres.

À la différence du tour extérieur, les lauréats n'ont pas le choix de leur ministère d'affectation. Ils émettent des voeux et, dans la mesure du possible, le comité en tient compte, mais c'est bien ce dernier -et, en son sein, les ministères employeurs- qui décide de l'affectation des lauréats.

Cette procédure se déroule au premier trimestre de l'année civile. Les résultats sont connus fin mars et, pour les officiers rejoignant le corps des administrateurs civils, un cycle de perfectionnement est, là aussi, organisé à Strasbourg. Il est néanmoins plus court que celui des lauréats du tour extérieur (entre 1 mois ½ et 2 mois) et se déroule en juin et juillet. La prise de poste s'effectue immédiatement après le cycle de perfectionnement.