Traditionnellement, le recrutement dans la fonction publique se fait par voie de concours, ouverts soit aux diplômés (concours externes), soit aux candidats appartenant déjà à l'administration (concours internes).

Le concours dit 3^e concours s'adresse quant à lui au candidat ayant exercé pendant une durée déterminée :

• une activité professionnelle de droit privé (salarié d'entreprise publique ou privée, indépendant, emplois jeunes n'ayant pas le statut d'agent public)
• un mandat d'élu local
• une activité associative (salarié ou responsable bénévole)

Les règles de suppression de limite d'âge sont également applicables aux troisièmes concours.

Ces concours permettent d'accéder:

• à certaines écoles de la fonction publique
  • 3è concours d'entrée aux instituts régionaux d'administration (IRA), recrutement d'attachés pour les différents ministères;
  • 3è concours d'entrée à l'Ecole nationale d'administration (ENA), recrutement dans les corps des hauts fonctionnaires;
  • 3è concours d'entrée à l'Ecole nationale de la magistrature (ENM), recrutement de magistrats
• directement à des postes variés, relevant des domaines de l'enseignement, de la recherche, de l'animation, du secteur culturel, du secteur administratif...