L'Insee et les SSM composent le service statistique public : la liste des services statistiques ministériels figure en annexe au décret n° 2009-250 du 3 mars 2009 relatif à l'Autorité de la statistique publique. La charte des droits et devoirs des SSM formalise le cadre dans lequel opère le service statistique public.

Le DESSI élabore et met à disposition des citoyens et des spécialistes (employeurs publics, organisations syndicales, professionnels, organismes d'études, journalistes, chercheurs, enseignants et étudiants), des données statistiques et des études sur les trois versants de la fonction publique.

Par ses travaux, il permet en outre d’éclairer les grands chantiers en cours dans le cadre de la gestion des ressources humaines dans la fonction publique (localisation et études sociodémographiques sur l'emploi public, les rémunérations, les pensions de retraite, les parcours professionnels, la santé et la sécurité au travail) ; il contribue à l’évaluation des politiques interministérielles mises en place par la DGAFP ; il contribue, notamment via le Rapport annuel sur l'état de la fonction publique, aux travaux du Conseil commun de la fonction publique ; il conçoit et gère le système d’information statistique sur la fonction publique ; il assure le secrétariat du Conseil scientifique de la DGAFP.

Le DESSI valorise et diffuse les résultats de ses travaux par une série de publications (Rapport annuel sur l'état de la fonction publique - partie "Faits et Chiffres" et ses brochures dérivées, Stats rapides, PointStat, Documents et méthodes, Etudes-Recherche et Débats, etc..) et par la mise en ligne de données. A travers le site de la DGAFP, il valorise également par des liens les études ou travaux d’autres organismes dans son son domaine de compétence.