L'apprentissage s'adresse aux jeunes de 16 à 25 ans motivés par les formations proposées par les métiers auxquelles elles préparent. Des dérogations aux limites d'âge sont possibles (décret n°2005-129 du 15 février 2005)
 
Dans les zones urbaines, la priorité est donnée aux jeunes issus des quartiers difficiles.
 
Ainsi, l'apprentissage offre à ces jeunes, au travers d'un travail effectif, d'une rémunération, et de la tutelle du maître d'apprentissage, un cadre structuré pour leur pleine intégration dans la société.

 
L'apprenti peut réaliser son stage dans les services suivants :

• l'État (administrations centrales et leurs services déconcentrés) et ses établissements publics administratifs,
• les collectivités territoriales et leurs établissements publics,
• les établissements publics hospitaliers, sociaux et médico-sociaux,
• les établissements publics locaux d'enseignement,
• les établissements publics administratifs :

                 - à caractère scientifique, culturel et professionnel
                 - à caractère scientifique et technologique,
                 - de coopération culturelle ou scientifique,
                 - sociaux ou médico-sociaux,

• les établissements publics industriels et commerciaux (EPIC) qui ont du personnel fonctionnaire *,
• les chambres consulaires *.

* Pour ces 2 dernières catégories, les dispositions relatives à l’apprentissage dans le secteur public non industriel et commercial ne s’appliquent que pour les activités de ces établissements relevant du secteur public administratif et employant des personnels régis par le droit public.

En outre, un apprenti ne peut pas être embauché dans un EPIC ou dans une chambre consulaire si la nature des activités qui lui sont confiées relève du service public industriel et commercial employant des personnels régis par le droit privé.